Mon avis : Après « this time », Al Jarreau et son désormais producteur artistique Jay Graydon rempile pour un 2^nd album ensemble haut en couleur. « Breakin’ away » est une association symbiotique entre le jazz vocal inné de Al et la maitrise des arrangements pop westcoast romantique de Jay Graydon. La collaboration de Tom Canning se fait entendre sur la réorientation plus jazzy que pop sur cet album en comparaison à la livrée précédente. « Closer to your love » est une mise en appétit jazz vocal de ce qui vient après ; « my all friend » ; ballade sentimentale devenue un classique, « our love » et "we're in this love together" ne sont pas en reste non plus dans ce registre sentimental luxieusement instrumentalisé. Le piano Fender Rhodes mark II est dynamique et cristallin, utilisé dans presque tous les titres pour le grand plaisir des amateurs de ce piano électrique mythique. « roof garden » est la cadeau jazz funk de l’album de même gabarit que « distracted » de l’album « this time ». George Duke aux manettes sait nous faire swinguer et sonner chaleureusement les cuivres. « breakin’ away est un titre à viser les charts US et à séduire un public international large par des arrangements pop westcoast de haut niveau; vitrine du savoir faire californien en la matière. Lon Price fait des solos de sax (sur les ballades) notamment sur « teach me tonight » à préparer le terrain pour une fin de soirée heureuse. Seul bémol ; « blue rondo à la turc » est un titre aussi étrange que son titre. On ne va pas faire la fine bouche, « breakin’ away » a tous les ingrédients d’un très grand album de jazz funk à la sauce westcoast. Chapeau les artistes.

Mon avis : L’album marque une collaboration fructueuse et fertile entre la pop californienne de Jay Graydon et le jazz fusion de Tom Canning. Cette 3ème collaboration entre Al et son producteur est la plus aboutie artistiquement et ce sur tous les titres. Cette symbiose prend la forme d’un swing funky et jazzy parfaitement mené par la crème des musiciens de la côte ouest. Le fameux « boogie down » est une invitation pour la piste de danse, "mornin'" à une rêverie romantique. Entièrement focalisé musicalement sur un piano électrique Fender Rhodes® particulièrement éclatant et un jeu de cuivres jazz puissant et chaleureux, les morceaux sont une invitation à un voyage où découverte, joie et émotions tendent vers un nirvana musical rarement égalé.  Un véritable masterpiece.

Mon avis : « high crime » n’est pas une évolution dans la discographie de Al Jarreau mais une révolution, portée par une armada de synthétiseurs tout juste déballés des cartons et mises en service par les programmeurs analogiques les plus chevronnés de la côte Ouest. En 1984, les techniciens et les ingénieurs du son  ont pris du galon au détriment des musiciens. Cette mutation du son de studio était inéluctable, après avoir exploré et ratissé la pop jazz avec des albums artisanaux de grandes qualités, mais de même mouture globalement. Il fallait accompagner musicalement la mutation de la société US vers la quête de valeurs individualistes et « regarder derrière la colline verdoyantes la promesse d'un futur meilleur que seul l'Amérique est capable d'offrir, garant du monde libre ». Al Jarreau et son producteur ont construit « high crime » ; un album « Reaganien » par essence, sans doute sans le savoir consciemment pour accompagner l'idée en musique que la modernité justifie le besoin d’aller plus haut, plus fort, avant les autres pour son épanouissement personnel duquel dépend le bonheur des autres, en l’occurrence ici ses auditeurs.

Mon avis : Nile Rodgers a sorti l’artillerie lourde, il a rassemblé de gros moyens techniques d’enregistrement et a réuni des musiciens pointus pour offrir à Al Jarreau un de ses plus bels albums. Plus funky que jamais, Al Jarreau prend du plaisir dans ce registre et nous aussi. « L is for lover » est un hit club redoutable de la liste, « pleasure » se déroule comme un tapis rouge funky pour les amateurs de mélodies qui sentent bon la westcoast. Les accros de fusion ne seront pas déçu avec « across the midnight sky » qui réconcilie groove et latin jazz. « give a little more lovin’ » est la ballade romantique de l’album. La programmation synthétique est très présente mais domestiquée et sonne toujours juste, les arrangements rigoureux, la guitare solo de Nile se fait entendre comme une marque de fabrique, l’enregistrement et le mixage sont au top, le résultat confère à L is for lover une qualité d’écoute exceptionnelle. En bonus, Nile et Al ont enregistré dans la foulée avec les mêmes ingrédients le titre B.O. de la série "clair de lune (avec Bruce Willis) : moonlightning. On se régale avec tant de nostalgie.

Mon avis : Du lourd du très lourd même pour signer le retour de Al Jarreau en studio 4 ans après son précédent Opus. « heaven and earth » est un projet qui se veut ambitieux sur le fond entre Al Jarreau et Narada Michael Walden qui s’implique plus que jamais dans la production artistique en co-composant de nombreux titres, par ses arrangements méticuleux et construits mais relativement opportunistes sur la forme si l’on se réfère à ses productions du moment qui se ressemblent dans leur architecture et leur tonalité. Al Jarreau prend le risque de s’éloigner du jazz et s’aventure dans un univers pop R’nB dopé en nappes synthétiques et d’effets de studio accrocheurs avec un répertoire de titres quet storm  chargés de mysticisme et de bons sentiments. "what you do to me"  est le seul titre qui échappe à cette brise de mélancolie, puisqu’il réveille assez énergiquement de manière funky le quinquagénaire que Al est devenu et nous avec : Mr magic is back ! Malheureusement le soufflet retombe et le miracle ne se reproduit pas. Les titres qui s’enchaînent tout autant qu’ils pouvaient être appréciés dans la décennie 90 nous font douter de la pertinence artistique de cet album dans la discographie de Al Jarreau. S’agit-il d’une voie exploratoire légitime pour artiste complet s'éloignant du jazz chanté à l'instar de « high crime » en 1984 ou d’une n^ième production de Narada qui monte en maitrise du son studio mais aussi en mégalomanie ? A vous d’écouter voir !