Paul Laurence est une figure majeur de la scène discographique soul/funk New-Yorkaise de la décennie 80 comme producteur, compositeur et joueur de claviers. Il a accompagné la mutation de la soul, naguère encrée dans une orchestration vieillissante de cordes et de cuivres, vers un son urbain stylisé et rajeuni par un usage de sons synthétiques qui a été crescendo avec la modernisation des équipements des studios d’enregistrement.
Paul Lawrence Jones III est né à Harlem en 1958,où il a fréquenté l’Église Baptiste « white rock »de son quartier. A la fin des années 70, il se forme au piano, enseigné par Valerie Simpson, membre communautaire et artiste en couple dans le duo Asford & Simpson. Il se lie aussi avec Freddie Jackson pour former un groupe ; « Laurence Jones Ensemble » qui se produit localement dans des clubs de New York. Au début des années 80, il s’affaire sur les albums de Evelyn « Champagne » King comme producteur assistant de Morrie Borwn. Il apprend la programmation au Fairlight au côté de Kashif. En 1982, en contrat chez Hush Productions et à la demande du manager du label Orpheus ; Beau Huggins, il écrit, compose et produit le titre « love’s comin’ at ya » qui se classera 5ème dans les charts R&B en 1982. C’est le début d’une aventure discographique qui durera 7 ans pendant laquelle, il écrit, compose, produit, et instrumentalise aux claviers de nombreux hits portés ensuite par Lillo Thomas, Melba Moore encore, Freddie Jackson, Melisa Morgan, Stephanie Millset... Janice Dempsey. Sa patte est remarquable, son style reconnaissable, son engagement artistique complet comme claviériste, programmeur et producteur. Son usage immodéré des claviers le rend de fait comme quasi unique musicien sur les sessions d’enregistrement à la fin des années 80. Du coup, lorsque que le temps et la technique le lui a permis, il a enregistré un premier album studio solo solo « haven’t you heard » (chez Capitol Records) en 1985 qui n’a pas eu le succès escompté. Il réitère l’expérience en 1989, avec « underexposed » en 1989. ce dernier n’est pas une flèche non plus, mais reçoit un bon accueil critique avec les titres « i ain’t wit it », « make my baby happy » et « cut the grap » en duo avec janice Dempsey. « underexposed » est entièrement écrit, composé et joué par Paul Laurence avec une équipe réduite de musicien. Il n’y aura pas de 3ème album et son activité de producteur multi-instrumentaliste ira en déclinant au cour de la décennie 90. Cette forme de management unipersonnel de faire de la musique tend à s’essouffler quand les morceaux enregistrés ressemblent de plus en plus à des démos quand on se passe de musiciens. Lillo s’est confiné dans un tunnel artistique en se passant d’idées neuves que seul un entourage d’artistes peut vous apporter quand ils viennent d’horizons différents.