« Leurs talents se nourrissent de leurs racines qui jouent au plus profond d’eux même comme une musique des vie passées qui ressurgit et déborde de vitalité. »
THE CONTROLLERS
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BIO
THE CONTROLLERS sont Reginald et Larry McArthur, Lenard Brown et Ricky Lewis. Originaire de L’Alabama, cette formation indéfectible de R&B / soul s’est formé en 1964 sous l’appellation de SOUL CONTROLLERS avec 8 membres avant de se rebaptiser et se stabiliser en quartet à la fin des années 70 quand ils se sont localisé à Miami chez Juana records. Leur premier album pour le label « somebody’s gotta win, somebody’s gotta loose » produit en parti par Frederic Knight ne rencontre qu’un succès modéré, il en va de même pour les autres qui suivent sous ce label. Comme de nombreuses formations de cette génération, THE CONTROLLERS prennent un tournant musical plus populaire au début des années 80 sous la bannière de Jimmy Bee, un manager de San Francisco. En 1984, ils signent chez MCA pour l’album éponyme « the controllers » qui expédie "crushed", avec en guest Stevie Wonder à l’harmonica, à la 30ème place des charts. Leur plus gros hit sera en fait "stay" , issue de l’album du même nom en 1986, qui atteindra la 12ème place des ventes. Bien que THE CONTROLLERS placent dans leurs albums quelques titres au tempo plus allant dans un groove raffiné, ils ne parviennent pas à séduire autre qu’un public d’initié. En 1987, « for the love of my woman » reprend la formule qui plaît aux fans, c’est à dire de nombreuses balades nostalgiques plutôt bien ficelées et trois morceaux rythmés avec compétence, dont "my secret fantasy" également présent dans l’album précédent ! L’album « just in time » est le plus osé techniquement et donc le plus risqué artistiquement. Enregistré chez Capitol en 1989, il rassemble un panel de musiciens et d’arrangeurs assez en pointe en cette fin de décennie flirtant avec le vent nouveau du New Jack swing. Le contenu avant-gardiste pour l’époque sonne relativement électrique tout en gardant un esprit urban groove. Après un long silence, THE CONTROLLERS reviennent en 1997 avec « clear view » un album intimiste fait pour les fans de la première heure mais qui reste anecdotique au regard de leur carrière.
DISCOGRAPHIE
- In Control (Juana 1977)
- My Love Is Real (Juana 1978)
- Fill Your Life With Love (TK 1978)
- Next In Line (Juana 1979)
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Mon avis : Au positionnement soul/funk indiscutable, THE CONTROLLERS ne daignent pas utiliser les techniques instrumentales du moment qu’ils mettent au service de leur sensibilité. "Distant lover" lente ballade langoureuse de R&B, met en avant les aptitudes vocales du groupe, comme gage de sérieux dans la qualité d’interprétation des titres de l’album. "stay" en est la pièce maîtresse, à mi-tempo sur boite à rythme Roland TR, il s’en dégage une atmosphère de groove et de séduction en accord avec l’image que le groupe va distiller tout au long des autres morceaux. Barry Eastmond réalise ici un travail d’orfèvre, les instruments s’imbriquent harmonieusement sans tomber dans la facilité ou la caricature de nombreux albums contemporains. THE CONTROLLERS sont sur leur 31 pour un grand rendez vous avec les amateurs de soul/funk les plus exigeants. Jouissif !
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Mon avis : Un an après l'album « stay », THE CONTROLLERS rempile chez MCA avec « for the love of my woman » ; un album de qualité qui renferme tous les bons ingrédients pour les fans de R&B de la (fin) décennie 80. C'est rare pour être souligné. D'une tonalité proche du précédent mais davantage orienté westcoast sur la forme mais sans renier l'inspiration des débuts, l'album recèle de pépites ; des ballades sentimentales chiadés et deux titres rythmés funky ; "for the love of my woman" et " keep in touch". Le dernier titre "my secret fantasy" étant une reprise de l'album précédent. Sur les ballades, la part belle faite aux claviers type DX7 ou Roland E n'est pas originale en soit pour l'époque, mais le musicien qui est derrière (non crédité) semble avoir une formation de jazz classique assez solide : Greg Karukas ? En tous cas, là ou « for the love of my woman » se démarque des autres productions de R&B est la dextérité des musiciens qui habillent élégamment des compositions romantiques ou sentimentales et les arrangements qui rivalise avec ceux des grosses pointures de la côte Ouest.
Avec l'esprit R&B, THE CONTROLLERS, qui a de la bouteille, lorgnent sur la funk tout en édulcorant la cuvée 1987 d'une dose de rêverie sentimental que certains pourront trouver mièvre aujourd'hui mais qui plaisait beaucoup à l'époque. Le marketing de la pochette nous le montre bien.
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