THE CRUSADERS ont marqué d’une pierre blanche le jazz funk à la fin des années 70 et début 80 au sein de leur formation ; noyau de créativités et d’expertises et qui ont chacun de leur coté par une carrière solo ou comme musicien de session apporté beaucoup de crédibilité au jazz funk pour les oreilles les plus mélomanes.Il faut remonter au début des années 60 pour entendre parler de the jazz crusaders au départ composé de Joe Sample, du batteur Stix Hopper, de Wilton Felder, de Wayne Henderson au trombone, ce quatuor qui jouait du jazz « noir ». Rejoint en 1971 par Larry Carlton à la guitare et de Robert Popwell à la basse, le style de the Crusaders se rapproche du jazz fusion par l’incorporation de la dimension électrique dans les instruments basse et guitare. Wayne Henderson quitte le groupe en 1975 pour embrasser une carrière de producteur. Il est suivi en 1978 par Popwell et par Larry Carlton qui démarre une carrière solo de guitariste en jazz fusion. THE CRUSADERS trio connaissent un véritable succès populaire avec le hit « street life » interprété en guest par Randy Crawford et qui pointe dans le top 10 des charts R&B. L’album du même nom est 18^ème dans le classement des meilleurs albums pop. En parallèle, Joe Sample, Wilton Felder et même Stix enregistrent des albums solos qui portent toujours la signature du groupe dans la production. En 1981, pour « standing tall » Joe Cocker est invité à chanter deux titres, l’album est enregistré à Nashville en guise de clin d’œil à l’univers blues. En 1983, Stix Hooper est remplacé par Leon Ndugu Chancler. Ce dernier participera à l’enregistrement en 1984 d’un unique album ; « ghetto blaster » avant que son poste ne disparaisse comme membre remplacé par des batteurs de cession. THE CRUSADERS  semble être devenu un sigle de savoir faire. Pour les albums suivants, jusqu’en 1991, seul demeure dorénavant Joe Sample et Wilton Felder… jusqu’au retour de Stix dans les années 2000 pour faire revivre la formation historique ; mythe ou simple opportunité de business, difficile de dénouer quelquefois l’intrigue dans le milieu artistique et même chez les artistes les plus nobles.