Jusqu’au jour où en 1978 Quincy Jones le contacte et l’emploi comme choriste de tête pour son album « sounds… ». et CHIC qui fait appel à lui pour leur album et celui des SISTERS SLEDGE. En 1979, il rejoint le groupe CHANGE pour chanter deux titres de leur album ; « the glow of love » et « searchin’ ». Son interprétation remarquable de ces deux hits sera son ticket d’entrée chez Epic. Fait important, le contrat lui donne la possibilité de se produire lui même, ce qui signifie que le label lui donne une totale liberté de choisir ses musiciens, les arrangeurs…Il a toutes les cartes en main pour se faire un nom avec sa propre musique.
En 1981, le titre « never too much » se classe n°1 des ventes pendant deux semaines. L’album du même nom fut double disques de platine. Les cartes sont jetées.
En 1982, il produit son deuxième album « forever, for always, for love » qui confirme un style et marque une collaboration étroite et fructueuse qui durera tout au long de sa carrière avec le bassiste et artiste de talent :Marcus Miller. Il produit aussi l’album d’Aretha Franklin «jump to it » dont le hit du même nom, n°1 des ventes, va relancer la carrière d’Aretha, atone depuis plusieurs années. En 1983, Luther va à nouveau rencontrer le succès avec « busy body » qui renferme le duo avec Dionne Warwick : « how many times can we say goodby ». Sur cet album, Luther Vandross et Marcus Miller (Coproducteur) orientent les arrangements des morceaux dance vers un son plus funky en cédant sur les mélodies ; moins typés blues/soul, et en ayant recourt plus systématiquement aux synthétiseurs et aux effets de mixage.
L’année 1985 fut à marquer d’une pierre blanche puisqu’elle correspond à la sortie du plus bel album de Luther « the night I fell in love » qui consacre un artiste épanoui et émancipé qui, renouant avec ses racines R&B, nous plonge dans un univers soul jamais exploré auparavant. Cet album fut récompensé double disque de platine. L’album suivant ; « give me the reason » lancé en 1986 avec une visée plus commercial donnera un hit classé n°1 et B.O. du film « restless people ». Il renferme en outre un duo avec l’acteur/joueur de claquettes Grégory Hines. Il faudra attendre 1988 pour que Luther reprennent un peu d’inspiration avec l’album smooth soul « any love » qui est à mon goût le deuxième album essentiel de sa carrière. En 1989, « the best of love » ; une compilation de ses meilleurs titres, se vend à trois millions d’exemplaires avec un inédit : « here and now » qui se classera 6ème dans les charts. On remarque aussi qu’au fur et à mesure que son succès grandit, Luther gagne un public plus large que le milieu afro-américain.
En 1991, « the power of love » lui rapporte cinq nouveaux grammy awards. Cet album qui est dans le prolongement artistique et musicale de « any love », est le dernier grand album R&B / soul de Luther. Ceux qui suivent sont autant des opportunités commerciales qu’une course derrières les tendances groove et new R&B du moment, même si Luther rencontre encore le succès auprès d’un public bien plus jeune que lui.
Au printemps 2003, Luther est victime d’une attaque cardiaque qui le laisse diminué jusqu’à la sortie de son dernier album studio « dance with my father ». Il remporte un ultime Grammy Award avec la chanson titre de l’album. Affaibli, il s’éteint le 5 juillet 2004 à l’âge de 54 ans. Il nous laisse en héritage une immense discographie et la mémoire de celui sans qui la musique noire R&B/soul ne ressemblerait pas à ce qu’elle est aujourd’hui.